亞麻酸作為人體必需脂肪酸，只能通過食物攝取，是人體不能自行合成的，人體細胞的組成成分；是合成前列腺素的前體；參與脂肪代謝；和視力、腦發育和行為發育有關。
α-亞麻酸屬ω-3系列， γ-亞麻酸屬于ω-6系列，同屬亞麻酸的α-亞麻酸與γ-亞麻酸在化學結構存在差異，導致兩者在體內的代謝以及生理功能存在一定差異。
α-亞麻酸是EPA和DHA的前體，在體內α-亞麻酸經脫氫與碳鏈延長，生成一系列代謝產物，其中重要的產物是前列腺素、白五烯、EPA和DHA。 γ-亞麻酸在體內能夠被代謝形成二高-γ-亞麻酸或花生四烯酸，進而轉化為前列腺素和白三烯。