λ噬菌體感染大腸桿菌后，或是進入裂解生長，或是進入溶原生長。當噬菌體裂解宿主細胞的功能受到抑制，噬菌體DNA整合進宿主染色體并隨宿主染色體而進行復制，或作為一個獨立的郊猶?/SPAN>(如P22)。這稱為溶原性(lysogeny)，這類噬菌體稱為溶原性噬菌體(lysogenic phage)。當噬菌體進入宿主細菌后以一種失控狀態進行復制，宿主染色體被降解作為噬菌體DNA合成的原料，宿主的蛋白質合成機構也被接管去制備成熟噬菌體顆粒的組成成分，組裝成許多病毒顆粒，最后宿主細胞裂解而釋放出來，這是裂解反應。