第一種被發現的動物激素。為一種堿性多肽。由27個氨基酸殘基組成，含11種不同氨基酸。貝利斯與斯塔林（Bayliss與Starling）等于1902年發現。產生促胰液素的細胞為“S”細胞，主要在十二指腸粘膜，少量分布在空腸、回腸和胃竇。
又稱胰泌素，已在腦中提純，因此亦加入腦-腸肽行列。作用為刺激胰腺分泌大量含豐富碳酸氫鹽的胰液，對人、狗、豬產生最大刺激的促胰液素劑量，為一次靜脈注射或每小時每公斤體重靜脈灌注1臨床單位，相當于200～250毫微克，對胰酶分泌有弱的加強作用，但如與促胰酶素一起給予，則明顯增加促胰酶素分泌，對人、狗、大鼠的胃酸分泌和胃腸道活動有抑制作用。外源性人促胰液素，其半衰期為4.1分鐘，代謝清除率為15毫升/分鐘·公斤體重。