嗜鉻細胞瘤來源于腎上腺髓質及交感神經系統的耆鉻組織，如腹主動脈旁，腸系膜下動脈開口處，腹腔神經叢、縱隔、頸部交感神經節，顱內及膀胱等處，腎上腺耆鉻細胞瘤多數為單側良性腫瘤，10％為雙側性，10％為腎上腺外的腫瘤。腫瘤有完整的包膜，呈圓形或橢圓形，表面光滑，切面呈黃棕色或紅棕色，其旁可見被腫瘤壓迫的扁平腎上腺組織，如腫瘤瘤體較大，切面上還可見出血灶，以及壞死和囊性變，瘤組織由纖維條素分隔，瘤細胞較大，形態呈不規則的多角形，胞漿豐富并含有較多顆粒，鉻鹽染色后，胞漿內可見棕色或黃色顆粒，不能根據瘤細胞的形態判斷腫瘤的良、惡性，有轉移證據時放能診斷為惡性病變，惡性耆鉻細胞瘤的發生率不足10％，瘤體常很大，并可發生轉移。 腎上腺髓質增生病因不明，表現為雙側腎上腺體積增大，腎上腺尾部和兩翼均有髓質存在，髓質與皮質的體積比增大，髓質細胞增大，有時可見結節樣改變，增生的腎上腺髓質與耆鉻細胞瘤的顯微結構相似，較少見。