由于光譜測量的是樣品吸收光能的大小，因而反射光、散射光等對測量干擾很小，故光譜適于測量高散射樣品、不透光樣品、吸收光強與入射光強比值很小的弱吸收樣品和低濃度樣品等，而且樣品無論是晶體、粉末、膠體等均可測量，這是普通光譜做不到的。效應與調制頻率有關，改變調制頻率可獲得樣品表面不同深度的信息，所以它是提供表面不同深度結構信息的無損探測方法。
光譜學是光譜技術與量熱技術結合的產物，是20世紀70年代初發展起來的檢測物質和研究物質性能的新方法。技術在不斷發展，已出現適用于氣體分析的二氧化碳激光光源紅外光譜儀 ，適用于固體和液體分析的氙燈紫外-可見光譜儀 ，以及傅里葉變換光譜儀。光熱偏轉光譜法、拉曼光譜法、顯微鏡、激光熱透鏡法及熱波成像技術都在迅速發展。