可溶性抗原與相應抗體在有適量電解質存在下，出現肉眼可見的沉淀現象，稱為沉淀反應。參與反應的抗原稱沉淀原(precipitinogen)，抗體稱沉淀素(precipitin)。沉淀原可以是多糖、蛋白質、類脂等，由于其體積小，相對反應面積大，故試驗時需對抗原進行稀釋，以避免后帶現象。應用較早的沉淀反應是環狀沉淀反應(ring precipitaion)和絮狀沉淀反應(flocculation precipitation)，因其敏感性不高，已被淘汰。目前應用最多的沉淀反應是Oudin建立的凝膠(瓊脂)沉淀反應及其派生方法。除上述方法外還有多種免疫沉淀分析技術，如區帶電泳和雙擴相結合的免疫電泳(immunoelectrophoresis)、區帶電泳與火箭電泳聯用的交叉免疫電泳(cross immunelec-trophoresis)，及免疫選擇電泳、免疫固定電泳等，分別應用于復雜抗原成分的分析和骨髓瘤、冷球蛋白血癥等臨床疾病的輔助診斷。隨著精密儀器的研制成功，最近又建立了散射比濁、速率散射比濁等方法，使沉淀反應技術更加敏感、精確和自動化。