全站儀，即全站型電子速測儀，是指在側站上一經觀測，必要的觀測數據如斜距、天頂距（豎直角）、水平角等均能自動顯示，而且幾乎是在同一時間內得到平距、高差和點的坐標。如通過傳輸接口把全站型速測儀野外采集的數據終端與計算機、繪圖機連接起來，配以數據處理軟件和繪圖軟件，即可實現測圖的自動化。 [3]廣泛用于地上大型建筑和地下隧道施工等精密工程測量或變形監測領域。
全站儀與光學經緯儀區別在于度盤讀數及顯示系統，光學經緯儀的水平度盤和豎直度盤及其讀數裝置是分別采用（編碼盤）或兩個相同的光柵度盤和讀數傳感器進行角度測量的。根據測角精度可分為0.5″，1″，2″，3″，5″，7″等幾個等級。