胸腺位于胸骨的后方，緊貼氣管和大血管的前面，由兩葉組成。圖37不同年齡期的胸腺示意圖 腺體大小隨年齡而改變，幼年時期，腺體逐漸增大(圖37)，在青春期以前生長到最大限度，以后隨年齡的增長而減小。胸腺主要由淋巴細胞和上皮網狀細胞構成。它是一個淋巴器官，但上皮網狀細胞能分泌胸腺素，所以有人將胸腺歸屬于內分泌器官。胸腺素有刺激淋巴組織生長的作用，并促使其生長具有免疫功能的淋巴細胞。在幼年時胸腺促使這種免疫功能的發育，在成年時幫助維持這種免疫功能。進一步闡明胸腺與免疫功能的關系，這對于器官移植等研究工作具有重大意義。