功能性低熱的原因可能與體溫調節中樞功能紊亂，或植物神經功能紊亂有關。此類低熱包括原發性低熱（體質性低熱）、夏季熱以及感染后低熱。診斷功能性低熱時，必須完全排除器質性疾病，并且要經過一段時間的動態觀察，然后才可確定，切不可未經任何檢查即做出盲目診斷。
而中醫所論之微熱，還包括體溫并未高于正常而患者主觀感覺有輕度發熱的現象。若患有自覺發熱，則稱為“惡熱”；若患者發熱而兼心煩或煩躁，則謂之“煩熱”；若患者自覺發熱自骨髓透發而出，但捫之肌膚不熱，則叫作“骨蒸”；若發熱如潮水一樣定時而至，每天到一定時間（一般多在下午以后）體溫就逐漸升高，維持一段時間，便又逐漸下降至接近或恢復到正常范圍，每日如此，反復不已的，稱為“潮熱”。惡熱、煩熱、潮熱等發熱類型除常見于低熱患者之外，亦可見于發高熱之病人。
功能性低熱本癥狀常因內傷臟腑，使氣血陰陽失調所致，亦有因外感六淫或癘氣之后，邪氣入里傷正，正虛邪戀而致者。常見于雜病發熱，或見于傷寒、溫病、疫癘等外感發熱病及婦、兒、外科雜病發熱的后期。西醫各類慢性炎癥性疾病，某些植物神經性疾病，常見低熱；各種傳染病、感染性疾病的后期或恢復期亦常出現低熱。