是一種以大量中性粒細胞滲出為主，伴有不同程度組織壞死和膿液形成的炎癥。炎區的壞死組織被中性粒細胞釋放的蛋白酶溶解、液化的過程稱為化膿，所形成的液體稱為膿液，膿液中變性、壞死的中性粒細胞稱膿細胞。
化膿性炎可分為三種類型：
①膿腫：為組織內的局限性化膿性炎癥，常形成充滿膿液的腔。多由金黃色葡萄球菌引起，如皮膚的癤、癰，肺、肝、腎、腦等內臟的膿腫等。小的膿腫可吸收消散，較大的膿腫，膿液吸收困難，常需切開排出膿液后才能修復愈合。皮膚或粘膜的膿腫，可向表面破潰形成潰瘍；深部組織的膿腫如向體表或自然管道穿破，可形成竇道或瘺管。竇道是指只有一個開口的病理性管道；瘺管是指連接于體外與有腔器官之間或兩個腔道之間的有兩個以上開口的病理性管道。
②蜂窩織炎：是疏松組織的彌漫性化膿性炎癥。主要由溶血性鏈球菌引起。炎區組織高度水腫，大量中性粒細胞彌漫性浸潤，與周圍正常組織分界不清，全身中毒癥狀明顯。
③表面化膿或積膿：表面化膿指發生于粘膜或漿膜表面的化膿性炎癥，其特點是膿液主要向粘膜或漿膜表面滲出。當膿液蓄積于發生部位的腔道或漿膜腔內時，稱為積膿。