自然界中除乳類外, 含乳糖的食物不多。 乳糖在腸內分解為半乳糖和葡萄糖。半乳糖在肝臟內轉變為葡萄糖后分解。半乳糖在肝臟內轉化為葡萄糖, 至少需要三個特殊的酶。半乳糖激酶在肝內是很活躍的, 此酶缺陷與白內障形成密切相關。