單純皰疹病毒性角膜炎是最嚴重的常見角膜病，近幾年有明顯上升和加劇趨勢。由于反復發作，重癥病例增多，嚴重威脅視功能，加強對本病的研究，已成為眼科亟待解決的課題。
單純皰疹病毒（HSV）對人的傳染性很強。20歲以上的成年人中，血清抗體陽性率達90%，而出現臨床癥狀者只占1～10%。原發感染僅見于對本病毒無免疫力的兒童，多為6個月至5歲的小兒。原發感染后病毒終生潛伏于體內待機再發。繼發感染多見于5歲以上兒童和成人。一些非特異性刺激如感冒、發熱、瘧疾、感情刺激、月經、日曬、應用糖皮質激素、退翳及創傷等都可能成為復發的誘因。