疾病發展過程中病變表現不一，臨床體征也不相同。疾病早期時，主要病變是肺泡腔內漿液滲出，聽診可聞濕啰音，X線檢查僅見肺紋理增深。肺實變時，由于肺泡膜面積減少，可出現肺泡通氣和血流比例失調而影響換氣功能，使肺靜脈血不能充分氧合，患者乃出現紫紺或呼吸困難。滲出物中紅細胞為肺泡巨噬細胞吞噬，崩解后形成含鐵血黃素混入痰中，使痰呈鐵銹色。痰中可檢出“心衰細胞”。肺實變的體征是，肺泡呼吸音減弱或消失，出現支氣管呼吸音，語音震顫增強，叩診呈濁音。因常并發纖維素性胸膜炎，患者有胸痛，聽診可聞胸膜摩擦音。
大葉性肺炎X線檢查，可見大葉性或段性分布的均勻性密度增高陰影。病變消散時，滲出物溶解液化，肺部可聞及捻發音，X線表現為散在不均勻片狀陰影，約在2～3周后陰影方完全消散。抗生素治療，可縮短病程，減輕病變，合并癥也大為減少。
小葉性肺炎（lobular pneumonia）主要由化膿菌感染引起，病變起始于細支氣管，并向周圍或末梢肺組織發展，形成以肺小葉為單位、呈灶狀散布的肺化膿性炎。因其病變以支氣管為中心故又稱支氣管肺炎（bronchopneumonia）。主要發生于小兒和年老體弱者。
因小葉性肺炎多為其他疾病的并發癥，其臨床癥狀常為原發性疾病所掩蓋。由于支氣管粘膜的炎癥刺激而引起咳嗽，痰呈粘液膿性。因病變常呈灶性散布，肺實變體征一般不明顯。病變區細支管和肺泡內含有滲出物，聽診可聞濕啰音。X線檢查，可見肺野內散在不規則小片狀或斑點狀模糊陰影。本病發現及時，治療得當，肺內滲出物可完全吸收而痊愈。但在幼兒，年老體弱者，特別是并發于其他嚴重疾病時，預后大多不良。
病毒性肺炎
病毒性肺炎（viral pneumonia）常常是因上呼吸道病毒感染向下蔓延所致。患者多為兒童，癥狀輕、重不等，但嬰幼兒和老年患者病情較重。一般多為散發，偶可釀成流行。引起肺炎的病毒種類較多，常見的是流感病毒、還有呼吸道合胞病毒、腺病毒、副流感病毒、麻疹病毒、巨細胞病毒等等，也可由一種以上病毒混合感染并可繼發細菌感染。病毒性肺炎的病情、病變類型及其嚴重程度常有很大差別。