引起外耳炎的原因不少，其中包括細菌感染和特應性濕疹等皮膚疾病。如果耳道內壁的敏感皮膚浸泡在水中太久，例如游泳時，或倘若用棉花棒等異物搔抓，刺激耳道內壁，或長期耳垢阻塞，那么發生感染的機會也會越大。
真菌性外耳炎是一種好發于夏季，多見于氣候潮濕，溫暖地區的外耳疾病。中國的長江和珠江流域易發生本病。多數學者認為，外耳炎致病的真菌以曲霉菌、青霉菌及念珠菌等引起者較為多見，其誘因為游泳、淋浴、中耳長期流膿、耳內滴入不適當的藥物。因此，外耳道長期處于潮濕狀態，加上溫暖的環境，使真菌容易生長。另外，挖耳損傷也為繼發本病的重要因素之一。真菌性外耳道炎早期可無癥狀，但一般均有耳內發癢或奇癢及悶脹感，有少量水樣分泌物。若因炎癥使脫落的上皮與菌絲共同形成痂皮，阻塞外耳道或覆蓋在鼓膜表面，則可出現聽力減退及耳鳴。
若有細菌感染，則可引起外耳道腫脹、疼痛及流膿。檢查時多見外耳道深部有白色、灰色、黃色或者煙灰色霉苔，其狀如薄膜或粉絲，甚似發霉。揭去苔膜，可見外耳道皮膚充血腫脹，表面輕度糜爛或有少量滲血。將霉苔置于載玻片上，滴加少許10%氫氧化鉀溶液，蓋妥并適當加溫，若于顯微鏡下見到菌絲體或芽胞狀物，即可明確診斷。
當接觸或移動耳部的外側帶內部分，可能會出現觸痛感。然而，主要影響耳道的癥狀包括：發癢、耳朵有稠厚、白或黃色的滲出液、假如耳垢或滲出液阻塞耳道，則會出現部分聽力喪失、滲出性、脫皮性的皰疹。
父母發現孩子有上述癥狀，應帶孩子去五官科醫院就診，醫生會利用窺耳鏡檢查患兒的耳內。如果耳道出現膿汁，那么醫生就會取樣檢查。如果醫生發現孩子耳內有異物或耳垢，那么他可能會將其取去，并將耳道清理干凈，他也可能開出抗生素滴耳劑。假如患兒的外耳炎是因為脂益性皮炎或特應性濕疹引起的，那么醫生可能會開出類固醇滴耳劑來減輕發癢和觸痛癥狀。治療后，通常會在7-10天之內恢復。