細胞核中脫氧核糖核酸(DNA) 的某一區段轉錄出來的信使RNA（mRNA）從核孔穿出來進入細胞質中，與核糖體(Ribosome) 結合起來。蛋白質合成就在核糖體進行。蛋白質開始合成時，首先核糖體與mRNA結合在一起，核糖體附著在mRNA的一端（起動部位），然后沿著mRNA從5′ 3′方向移動（當核糖體向前移動不久，另一個核糖體又結合上去，所以一個mRNA可以有多個核糖體連續上去）。
兩個或以上的氨基酸脫水縮合形成若干個肽鍵從而組成一個肽，多個肽進行多級折疊就組成一個蛋白質分子。蛋白質有時也被稱為“多肽”(Polypeptide)。