除了少數的不同之外,地球上已知生物的遺傳密碼均非常接近;因此根據演化論,遺傳密碼應在生命歷史中很早期就出現。現有的證據表明遺傳密碼的設定并非是隨機的結果,有一種解釋是,一些氨基酸和它們相對應的密碼子有選擇性的化學結合力,這就顯示現 在復雜的蛋白質制造過程可能并不是一早就存在,而最初的蛋白質很可能是在核酸上直接形成。