簡單的說也就是兩個異構體之間的關系就如同一個物體的立體結構在照鏡子，這個立體結構和它在鏡子中的像互為對映異構體。
1、兩個互為鏡像而不能重合的立體異構體，稱為對映異構體，簡稱對映體。
2、對映體是指具有相同分子式的化合物中，由于原子在空間配置不同而引起的同分異構現象。
3、互為旋光異構體的兩種化合物，由于其中一個不對稱碳原子的取代基在空間上取向不同而互成物體與鏡像的關系，并且兩者在空間上不能重疊，它們被稱為對映體。
對映體具有相同的物理性質（如熔點，沸點，溶解度，折射率，酸性，密度等），熱力學性質（如自由能，焓、熵等）和化學性質。除非在手性環境（如手性試劑，手性溶劑）中才表現出差異。
對映體對偏振光的作用不同，它們的比旋光度數值相同，但方向相反。對映體的生物活性不相同，化學反應中表現出等速率。等量的左旋體與右旋體的混合物構成外消旋體。從對映體中分離出單純一個光學異構體的方法稱拆解。最普通的拆解方法是將消旋體與光學活性相反的離子（稱拆解劑）作用生成非對映體。