多數發生于下肢，其次為頭面部。新生兒丹毒，常為游走性。可有皮膚、粘膜破損等病史。
發病急驟，初起往往先有惡寒發熱、頭痛骨楚、胃納不香、便秘溲赤等全身癥狀。繼則局部見小片紅斑，迅速蔓延成大片鮮紅斑，略高出皮膚表面，邊界清楚，壓之皮膚紅色稍退，放手后立即恢復，表面緊張光亮，摸之灼手，腫脹、觸痛明顯。一般預后良好，約經5—6天后消退，皮色由鮮紅轉暗紅或棕黃色，最后脫屑而愈。病情嚴重者，紅腫處可伴發瘀點、紫斑，或大小不等的水皰，偶有化膿或皮膚壞死。亦有一邊消退，一邊發展，連續不斷，纏綿數周者。患處附近署核可發生腫痛。
發于小腿者，愈后容易復發，常因反復發作，皮膚粗糙增厚，下肢腫脹而形成象皮腿。新生兒丹毒常游走不定，多有皮膚壞死，全身癥狀嚴重。
本病由四肢或頭面走向胸腹者，為逆證。新生兒及年老體弱者，火毒熾盛，易致毒邪內陷，見壯熱煩躁、神昏譫語、惡心嘔吐等全身癥狀，甚至危及生命。
輔助檢查：血白細胞總數常在20X109幾以上，中性粒細胞80%一90%。
一、發局部色雖紅，但中間隆起而色深，四周較淡，邊界不清，脹痛呈持續性，化膿時跳痛，大多可壞死、潰爛；全身癥狀沒有丹毒嚴重；不會反復發作。
二、接觸性皮炎有明顯過敏物質接觸史；皮損以腫脹、水皰、丘疹為主，伴灼熱、瘙癢，但無觸痛；一般無明顯的全身癥狀。