各種病毒和細菌均可引起，但90%以上為病毒，主要有鼻病毒、呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒等。病毒感染后可繼發細菌感染，最常見為溶血性鏈球菌，其次為肺炎鏈球菌、流感嗜血桿菌等，近年來肺炎支原體亦不少見。
嬰幼兒時期由于上呼吸道的解剖和免疫特點而易患本病。營養障礙性疾病，如維生素D缺乏性佝僂病、亞臨床維生素A、鋅或鐵缺乏癥等，或護理不當，氣候改變和環境不良等因素，則易發生反復上呼吸道感染或使病程遷延。
