由于遠端回腸的淋巴引流十分豐富，回腸、結腸區淋巴結多。上呼吸道感染或者腸道感染后，病毒、細菌及其毒素沿血循環到達該區淋巴結，引起腸系膜淋巴結炎。病毒感染者表現為腸系膜淋巴結增生、水腫、充血，但造就為陰性。沙門菌感染引起的腸系膜淋巴結炎不同于病毒性淋巴結炎，細菌侵及的淋巴結多表現為淋巴結內急性炎癥反映、出血及壞死，淋巴結內可分離出沙門菌。
小兒腸系膜淋巴結沿腸系膜動脈及其主動脈弓分布，十分豐富。回腸末端和回盲部尤著小腸內部實質意義物常因回盲瓣的作用，在回腸末端停留，故腸內細菌及病毒產物易在該處接收進入回盲部淋巴結而引起腸系膜淋巴結炎。