層析技術早在1903年就應用于植物色素的分離提取，各種顏色的色素從上到下在吸附柱上排列成色譜，也稱色譜分離法。1931年有人用氧化鋁柱分離了胡蘿卜素的兩種同分異構體，顯示了這一分離技術的高度分辨力，從此引起了人們的廣泛注意。隨著人們認識和實踐的提高以及物理化學技術的發展，應用范圍更加廣泛，沒有顏色的物質同樣可用此法分離，這時的工作全是使用吸附劑的吸附層析法。自1944年應用濾紙作為固定支持物的紙層析誕生以來，層析技術的發展越來越快。20世紀50年代開始，相繼出現了氣相層析和高壓液相層析，其他如薄層層析、薄膜層析、親和層析、凝膠層析等也迅速發展。在生物化學領域里，層析技術已成為一項常用的分離分析方法。 [2]
層析法是利用不同物質理化性質的差異而建立起來的技術。所有的層析系統都由兩個相組成：一是固定相，它或者是固體物質或者是固定于固體物質上的成分；另一是流動相，即可以流動的物質，如水和各種溶媒。當待分離的混合物隨溶媒（流動相）通過固定相時，由于各組份的理化性質存在差異，與兩相發生相互作用（吸附、溶解、結合等）的能力不同，在兩相中的分配（含量對比）不同，而且隨溶媒向前移動，各組份不斷地在兩相中進行再分配。與固定相相互作用力越弱的組份，隨流動相移動時受到的阻滯作用小，向前移動的速度快。反之，與固定相相互作用越強的組份，向前移動速度越慢。分部收集流出液，可得到樣品中所含的各單一組份，從而達到將各組份分離的目的。