極譜電流中有一種電流，其大小不決定于去極劑擴散的速率或電極反應的速率，而是決定于電極表面反應層內進行的化學反應的速率，這種極譜波就稱為動力波。動力波又可分為化學反應前行于電極反應的動力波、化學反應隨后于電極反應的動力波和化學反應平行于電極反應的平行催化波，后者的電流比同濃度去極劑的擴散電流要大得多。因此催化波是提高分析靈敏度的一種方法，它在普通極譜上可測的濃度一般為10-7～10-8Μ，少數可達10-9～10-10Μ。在方波極譜、單掃描示波極譜和脈沖極譜上也可得到催化波，在示波導數極譜上，個別催化波的靈敏度可高達10-11Μ。
假設去極劑A在電極上被還原為B，如果溶液中有一種氧化劑Z，它能很快地將B氧化為原來的A，再生的A在擴散到溶液中去以前又在電極上被還原，這樣就形成了一個電極反應-化學反應-電極反應的催化循環，使電流大為增高。