心動過速的起始和終止常較突然，其誘發因素多為情緒激動、體位突然改變、猛然用力或飽餐，有時并無明顯誘因。發作時癥狀與心動過速所致血流動力功能障礙程度密切相關，而后者又受患者年齡、有無器質性心臟病基礎、基礎心動能狀態、心動過速頻率以及重要器官基礎血供狀態等因素影響。室上性心動過速發作在無器質性心臟病的年輕病人，頻率200次/min以下，且持續時間較短的，大多僅有突然心悸感，有時伴恐懼、不安和多尿。反之，在有器質性心臟病基礎的病人，心動過速頻率超過200次/min，且持續發作時間較久的，可引起心腦等器官供血不足，導致血壓下降、頭暈、黑朦甚至昏厥、抽搐發作（阿-斯綜合征），以及心絞痛、急性心力衰竭，甚至猝死。室性心動過速發作時，血流動力功能障礙程度多較嚴重，心腦器官供血不足表現常較明顯。
異位心動過速有反復多次發作傾向。起始發作間歇較長，以后逐漸縮短，發作頻繁時可一日數次。
體格檢查除基礎心臟病體征外，主要特征為快而規則的心律，心率多在160～200次/min，室上性心動過速伴房室傳導阻滯時心率增快可不顯著，心律可不規則，興奮迷走神經措施常能中止發作。室性心動過速時，心律可略不規則，心尖區第一心音強度可輕度不等，頸靜脈搏動與心搏可不一致，偶可見"大炮波"。