強心苷僅分布于被子植物中。
1.甲型強心苷：主要分布于玄參科（洋地黃屬）、夾竹桃科（黃花夾竹桃屬、羊角拗屬）、蘿藦科（杠柳屬、馬利筋屬）、百合科（鈴蘭屬、萬年青屬）、十字花科（糖介屬）、毛茛科（側金盞花屬）等。
2.乙型強心苷：主要分布于百合科（海蔥屬）、毛茛科（鐵筷子屬）等。
迄今從各種植物中已發現的強心苷有數百種，但用于和曾用于臨床的種類不過20～30種，常用的只不過6、7種。目前全世界發現的甲型強心苷主要分布在17個以上的科，70～80個屬的數百種植物中。
含強心苷的中藥通常以葉占多數，種子和根次之，莖較少。
如毛花洋地黃中所含的洋地黃毒苷以葉和托葉含量最高，花萼和花被片次之，莖最少。葉含量又以花前期最高，花后期到結實時期漸少。強心苷的含量與葉綠體呈成正比，強心苷的形成與葉綠體有關。洋地黃類中藥在花前期，特別是葉綠體濃郁時采收，對提高強心苷的含量具重要意義。