急性支氣管炎發病初期常常表現為上呼吸道感染癥狀，患者通常有鼻塞、流清涕、咽痛和聲音嘶啞等臨床表現。而全身癥狀較為輕微，但可出現低熱、畏寒、周身乏力，自覺咽喉部發癢，并有刺激性咳嗽及胸骨后疼痛。早期痰量不多，但痰液不易咳出，2～3日后痰液可由黏液性轉為黏液膿性。患者受涼、吸入冷空氣或刺激性氣體可使咳嗽加劇或誘發咳嗽。患者晨起時或夜間咳嗽常較顯著。咳嗽也可為陣發性，有時呈持久性咳嗽。咳嗽劇烈時常常伴有惡心、嘔吐及胸部、腹部肌肉疼痛。如伴有支氣管痙攣，可有哮鳴和氣急。一般而言，急性支氣管炎的病程有一定的自限性，全身癥狀可在4～5天內消退，但咳嗽有時可延長數周。
查體有時可發現干性啰音，咳嗽后消失；肺底部偶可聽到濕性啰音，伴有支氣管痙攣時，可聽到哮鳴音。通常白細胞計數正常，胸部X線片檢查也無異常發現。