引起滲出性胸膜炎的途徑有：
①肺門淋巴結核的細菌經淋巴管逆流至胸膜；
②鄰近胸膜的肺結核病灶破潰，使結核桿菌或結核感染的產物直接進入胸膜腔內；
③急性或亞急性血行播散性結核引致胸膜炎；
④機體的變應性較高，胸膜對結核毒素出現高度反應引起滲出；
⑤胸椎結核和肋骨結核向胸膜腔潰破。以往認為結核性胸腔積液系胸膜
對結核毒素過敏的觀點是片面的，因為針式胸膜活檢或胸腔鏡活檢已經證實80%結核性胸膜炎壁層胸膜有典型的結核病理改變。因此，結核桿菌直接感染胸膜是結核性胸膜炎的主要發病機制。早期胸膜充血，白細胞浸潤，隨后為淋巴細胞浸潤占優勢。胸膜表面有纖維素性滲出，繼而出現漿液性滲出。由于大量纖維蛋白沉著于胸膜，可形成包裹性胸腔積液或廣泛胸膜增厚。胸膜常有結核結節形成。