急性脫水癥是由于一些病理因素導致體液量、主要是細胞外液量的減少而引起的一種病理生理綜合征，兒科常見的急癥如腹瀉、嘔吐等均可引小兒脫水。
體液是人體的重要組成部分，保持體液的生理平衡是維持人體正常生理活動的重要條件之一。體液中的水、電解質、酸堿度、滲透壓等的動態平衡依賴于神經、內分泌、消化、呼吸及泌尿等系統的功能正常調節。體液分細胞外液和細胞內液兩部分。細胞外液分布于血管腔內和組織細胞間質區，年齡愈小，體液總量相對愈多，主要是細胞外液中的間質液的比例較高。 由于小兒自身的生理特點，如腎功能未發育健全、消化和呼吸系統易被病原體侵襲感染，這些系統的功能極易受疾病和外界環境的影響而失調，水、電解質和酸堿平衡紊亂在兒科臨床中極為常見。脫水時，患兒除喪失水分外，尚有鈉、鉀和其他電解質的丟失。體液和電解質丟失的嚴重程度取決于丟失的速度及幅度，而丟失體液和電解質的種類反映了水和電解質(主要是鈉)的相對丟失率。脫水的主要治療措施是液體療法，脫水發生的病因、以及脫水的程度和性質是液體療法的主要依據。因此，為了提高救治的成功率，面對脫水患兒，臨床醫生在實施治療措施前，要注意評價和判斷脫水的病因、以及脫水的程度和性質。