根據膿胸的病程，可分為急性膿胸和慢性膿胸，除某些特殊感染，如結核桿菌和真菌感染外，往往由于在急性膿胸未得到及時和適當的治療而形成了慢性膿胸。急性膿胸經歷6～8周后，膿腔未見消失，膿液稠厚并有大量沉積物，逐漸進入慢性期，形成慢性膿胸。慢性膿胸患者因長期感染，體質消耗，胸膜高度增厚，特別是壁層胸膜增厚尤為顯著。
