可以是先天性的或繼發于腦的各種疾病。病變主要累及紋狀體，特別是殼核和尾狀核。有神經細胞脫失，變性，繼發性脫髓鞘增生。
手足徐動癥(athetosis)的常見病因有：①遺傳性或家族性：多為常染色體隱性遺傳較罕見；②腦血管意外；③顱內感染；④藥物；⑤腦癱：各種原因引起腦癱可出現手足徐動癥；⑥高位頸髓病變。
不同類型病因不同如發作性肌張力障礙性舞蹈手足徐動癥(paroxysmaldystonicchoreoathetosis.PDC)是罕見的遺傳性運動障礙性疾病。而發作性運動源性舞蹈手足徐動癥(paroxysmalkinesigenicchoreoathetosisPKC)是罕見的運動障礙性疾病，常由運動誘發，有時與彌散性或局灶性腦損傷有關亦有認為是癲癇的一種形式因發作有相似誘因抗癲癇治療有效。