細胞外液離子化鈣降低多見于維生素D缺乏者,因腸道對鈣、磷的吸收減少，血鈣降低。此時甲狀旁腺受刺激而分泌較多的甲狀旁腺素，促使尿磷排出增加，并使骨骼脫鈣以提高血鈣,若甲狀旁腺代償功能不全,則血鈣不能維持正常水平。血pH低時離子化鈣濃度較高，故酸中毒時，即使總血鈣量降低,離子化鈣濃度卻高,但酸中毒糾正后可出現手足搐搦癥。堿中毒時血pH上升，離子化鈣濃度降低，即使血鈣總量正常也可出現手足搐搦。
手足搐搦癥的特征性表現為掌指關節屈曲，手指伸直，拇指貼近掌心；足屈,趾伸直；亦可出現驚厥、喉痙攣。以指尖或叩診錘叩擊耳前面神經出顱處，可引起面肌收縮（赫沃斯泰克氏征）。叩擊腓骨頭處，可見足部向外側收縮（腓反射）。將裹于上臂的血壓計袖帶充氣,使橈動脈搏動暫停，則在5分鐘內見上述手部搐搦癥狀（特魯索氏征）。