20 世紀 80 年代以來，在澳大利亞陸續從絨毛煙、苜蓿、莨菪和地下三葉草上發現了四種新的植物病毒 [1] 。1983年，這些病毒被定為擬病毒。 [2]
擬病毒（virusoids）又稱類類病毒、殼內類病毒、衛星病毒或衛星RNA，是指一類包裹在真病毒粒子中的缺陷類病毒。擬病毒極其微小，一般僅由裸露的RNA（300-400個核苷酸）或DNA所組成。它是一種環狀單鏈RNA。它的寄生對象是病毒。 [3]
擬病毒極其微小，一般僅由裸露的RNA（300 -400個核苷酸）或-DNA所組成。被擬病毒“寄生”的真病毒又稱輔助病毒( Helper Virus)，擬病毒則成了它的“衛星” [4] 。 類病毒RNA沒有mRNA活性，不編碼任何蛋白 [5] 。擬病毒的復制必須依賴輔助病毒的協助，同時，擬病毒也可干擾輔助病毒的復制和減輕其對宿主的病害，這可用于生物防治中 [4] 。