落基山斑點熱限于西半球,起初在落基山州發現,實際上美國所有州(緬因州,夏威夷州,阿拉斯加州除外)都有該病,特別是大西洋州。在成年蜱活動的5~9月,人類進入蜱浸染地區后易獲得感染,在南方的一些州,病例全年都可發生。＜15歲的兒童發病率高,此外是經常進入疫區工作或休閑人員。
硬殼蜱(硬蜱科)儲存立氏立克次體,感染的雌蜱還可將病原體傳給子代。蜱和某些哺乳動物是自然儲存宿主,動物是供蜱吸血。Dermacentor andersoni(林蜱)是美國西部的主要媒介；D。variabilis(狗蜱)是美國東部和南部的媒介。病原體也長期存在于兔和其他小型哺乳動物。RMSF不可能從人直接傳染給人,也不會經咳嗽產生的飛沫傳播。
小血管病變是典型的損傷,立克次體在損傷內皮細胞和血管中增殖可形成血栓導致阻塞,在皮膚,皮下組織,中樞神經系統,肺,心,腎,肝和脾中產生血管炎,在嚴重病人常產生彌散性血管內凝血 。