最新一期Science一篇研究提出，朊病毒蛋白傳播上的物種障礙，以及其在不同物種所造成的癥狀，可能與人類朊蛋白中一個氨基酸是否被置換有關。類似瘋牛病的人類變異克雅氏病(vCJD)的臨床病例，迄今為止只在某些個體身上發現過，這些個體的遺傳碼使他們朊蛋白的一個特定位置上有一個甲硫氨酸。朊蛋白疾病是朊蛋白的折疊錯誤造成的。朊蛋白疾病的跨物種傳播受到一個障礙的限制，但如果來自一個被感染動物的朊蛋白被傳染給同一物種的第二個動物，這個障礙通常會消失。現在，英國研究人員報告說，在甲硫氨酸的位置上表達一個人類頡氨酸的轉基因小鼠身上，這個物種障礙能持續。甲硫氨酸到頡氨酸的置換，極大地限制了瘋牛病和vJCD的傳播，這意味著具有這個基因型的人也許對瘋牛病有相當的抵抗力。而且，如果這些人被變異朊蛋白感染的話，他們也許有與vCJD不同的癥狀。