人感染乙型肝炎病毒后，血清中首先出現乙型肝炎病毒核酸(HBV-DNA)，約1個月后出現乙型肝炎病毒表面抗原(HBsAg)和e抗原(HBeAg)，爾后出現抗-HBc等。隨著病情的逐漸好轉，血清中HBV-DNA、HBsAg和HBeAg先后轉為陰性，在HBsAg消失后隔一段時間，出現乙型肝炎核心抗體（抗HBc）陽性。此時抗-HBc與抗-HBs可同時陽性。由于抗-HBs在血清中持續存在時間較抗-HBc短，因此，經過一段時間后，抗-HBs消失，僅單項抗-HBc陽性。無論是有臨床癥狀的乙型肝炎病人還是沒有臨床表現的隱性感染者，他們康復后，血清學檢查均可表現為單項抗-HBc陽性。