核黃素為正常細胞內氧化和還原所需要的黃蛋白輔酶的重要組成部分，與脂肪、糖、蛋白的代謝有密切關系。核黃素在組織中貯量有限，并很快被消耗掉。估計每日人體營養需要量為0.6mg/4186.8J （1000千卡），缺乏時可在實驗動物中引起一系列損害，但在人類則影響輕微，主要引起皮膚及粘膜損害。 [1]
核黃素缺乏的原因可能為：
①飲食中供給量不足；
②飲食習慣突然改變或烹調和食用方法不當；
③妊娠、重體力勞動等，消耗量增大，而核黃素量未相應增加；
④胃腸疾病、甲狀腺功能亢進、晚期癌、慢性乙醇中毒、發熱和慢性消耗病等影響核黃素的吸收或需要量增大；
⑤口服避孕藥和其它藥物，特別是吩嗪類、三環類抗抑郁藥、硼酸等可影響核黃素的代謝，或與核黃素交互作用致核黃素缺乏。