該病因可分為兩類,一類是有明確病因的,如蛛網膜下腔出血和腦膜炎等。另一類是散發性無明顯病因。最常見的病因是蛛網膜下腔出血,其次是顱內腫瘤,也有家族性正常顱壓腦積水。Paget病有時產生腦底面的蛛網膜下腔廣泛性阻塞。腦膜感染,如結核性腦膜炎,在病變后期易產生蛛網膜粘連;外傷性蛛網膜下腔出血和顱內手術出血流入蛛網膜下腔等均可產生腦積水。中腦導水管狹窄也是一種較常見的病因。