母乳喂養的嬰兒在生后4～7天出現黃疸，2～4周達高峰（血清膽紅素可超過256.6～342.0μmol/L），一般狀況良好，無溶血或貧血表現。黃疸一般持續3～4周，第2個月逐漸消退，少數可延至10周才退盡。黃疸期間若停喂母乳3～4天，黃疸明顯減輕，膽紅素下降≥50%，若再以母乳喂養，黃疸不一定再出現，即使出現亦不會達到原有程度。
隨著母乳喂養率的提高，母乳性黃疸的發生率逐年增高，已達20%～30%。也已成為住院新生兒高膽紅素血癥的主要原因之一，雖然本病預后良好，嚴重者才需治療，但為了順利推廣母乳喂養也應引起重視。