根據物質的得電子能力強弱，可將其分為強氧化劑、中等強度氧化劑與弱氧化劑，以大致描述其在氧化還原反應中的表現。然而這個分類的界線是模糊的，有時以氧氣（O2/H2O，E?=1.229V [2] ）和鐵離子（Fe3+/Fe2+，E?=0.771V [2] ）為界，氧化性超過氧氣的物種為強氧化劑，弱于鐵離子的為弱氧化劑，介于兩者之間的為中等強度氧化劑。
按其危險性大小，分為一級氧化劑和二級氧化劑。
氧化劑按照化學組成分為無機氧化劑和有機氧化劑。又可按照氧化反應所要求的介質分為以下3類：
(1)酸性介質氧化劑(例：過氧化氫、過氧乙酸、重鉻酸鈉、鉻酸、硝酸、高錳酸鉀、過硫酸銨)。
(2)堿性介質氧化劑(例：次氯酸鈉、過碳酸鈉、過硼酸鈉、過硼酸鉀)。
(3)中性氧化劑(例：溴、碘)。