生物監測方法靈敏度較高，能在數分鐘內對污染物的存在作出反應，并且能夠實現連續監測，及時發現水質污染事件。此外，生物監測整合了污染物的時空變化，將污染物與環境條件的相互作用考慮在內，因而綜合反映了污染物對生物和生態系統的危害。
魚是最早用于生物預警的。此后水蚤、雙殼類軟體動物、蝦、細菌等活生物，以及細胞、酶等也開始應用。這些生物對不同污染物的敏感性相差很大，常根據應用環境選用。水生生物對污染物的反應是綜合性的。理論上，各種特征反應都可用作檢測變量。然而，為達到連續、自動監測目的，同時使系統具有良好的應時、靈敏性，一般優先檢測行為、生理或生化反應。
根據水質污染事件的特點，以及生物監測技術的成熟理論，我們研制的“水質毒性生物監測儀”并較好地應用在深圳市的五大水廠的進水和出水口。實現了對水質污染事件的早期預警，及時、快速反映水質綜合毒性的變化，在與實驗室檢測和理化指標在線監測結合下，達到快速準確發現水質污染事件的目標。