關于流感的問答

流感的數字罪行

　　問(Q)：病毒到底是什么東西?為什么我們在新聞中一再提到“宿主”這個概念?

　　答(A)：病毒是世界上已知的最“微縮”的生命形式，不要說與人、豬比了，就是和細菌比，也大概只相當于其1/100。自從1898年世界上第一種病毒——煙草花葉病毒被發現以來，科學家已經發現了超過5000種病毒。可以說，人類生活在一個病毒出沒的世界。

　　雖然這些不同種類病毒的大小和結構千差萬別，但一般都有著共同點，比如，所有的病毒都擁有基因，就是由DNA(脫氧核糖核酸)或者RNA(核糖核酸)組成的比較長的分子，可以傳遞遺傳信息。此外，病毒表面還有蛋白質，以保護這些遺傳物質。有些病毒甚至還擁有脂肪構成的包膜，為基因提供進一步的保護。

　　病毒本身并不是細胞構成的，所以無法象其它生物一樣通過細胞分裂延續種群。它只能找到一個合適的宿主，比如豬或者人，利用宿主自身的細胞“機器”，來完成自我復制和組裝，從而實現“傳宗接代”。

　　流感病毒的大小，約為一根頭發絲的六百分之一，所以肉眼無法看到。與人類不同，它的基因是由RNA構成的;所有的鳥類和哺乳動物，包括人類在內，都是其可能的宿主。

 

　　Q：一般人患過一種疾病之后，往往會產生免疫能力，但為什么流感就不行?

　　A：簡單一句話說，流感也是被逼的。

　　沒有人知道流感的歷史有多長，反正早在2400多年前，古希臘就有關于流感的記錄了。對于很多人而言，都會有流感的經歷，當然大部分都是季節性流感。想想看，如果所有得過流感的人，都產生了免疫能力的話，那么流感病毒家族的傳承將何以為繼?

　　因此，在這種進化的壓力下，流感病毒成為最臭名昭著的“變色龍”。即使就季節性流感病毒而言，每年基因也都會發生微小的變異，使得人體內的免疫能力變得無效。當然，大部分這些微小的變異，只是為了應對人體的免疫能力，一般不會使得病毒本身的蛋白質發生變化。

　　這就意味著，對于已經患過流感的人，并沒有什么“免死金牌”可言。閃電不會總是擊中同一棵樹，這種諺語對于流感來說并不適用。

 

　　Q：豬流感、禽流感和人流感，有什么區別么?

　　A：通俗一點說，在豬之間傳播的稱為豬流感，在禽類之間傳播的稱為禽流感，而在人類之間傳播的稱為人流感。

　　不同的流感類型之間，有著一定的區別，比如受體等。但實質上區別不大，因此，流感往往會跨越界限，在豬、禽、人之間交叉傳播。

　　比如，豬除了可以感染豬流感病毒，也可以感染人和禽流感病毒，同時再去感染人。同樣，禽流感也曾走出禽類天地，在中國、越南、印度尼西亞以及埃及等地造成人員死亡。

 

　　Q：流感所謂的A型是什么意思?H和N又分別是什么意思?

　　A：流感共分為A、B、C三種類型，其中A型流感病毒的天然宿主，是野生的水禽。但是，這種病毒有時候也會感染家畜，甚至導致人流感爆發。

　　在這三種類型中，A型流感病毒是威脅最大的一種病原體，先后造成過多次全球性流感大爆發。

　　根據抗體對這些病毒的響應，A型流感病毒又可以分為多種血清型。比如這一輪流感，是H1N1型的，1918年造成全球大流感的也是這種血清型。而此前的高致命性禽流感，是H5N1型的。

　　所謂H和N，指的是病毒表面的兩大類蛋白質。H是血細胞凝集素(Hemagglutinin)，其作用有如病毒的鑰匙，用來打開及入侵人類或牲畜的細胞;N是神經氨酸(Neuraminidase)，能破壞細胞的受體，使病毒在宿主體內自由傳播。根據H和N的形態，A型病毒可由15種不同的H子型和9種N子型排列組合而成。

 

　　Q：這次造成流感大爆發的病毒，被普遍認為是豬流感H1N1基因重配之后的新病毒。有人擔心H5N1與此次變異后的H1N1再次發生重配。為什么會發生基因重配呢?

　　A：我們可能需要更詳細地解釋一下流感病毒是如何傳遞遺傳信息的。大家都知道，人體的遺傳信息，絕大部分都是通過一對雙螺旋的DNA來遺傳的;但流感病毒卻一樣，其基因是由八段RNA片段構成的。

　　而RNA作為一種長分子，又是由更基本的四種堿基組成的，它們分別是腺嘌呤(A)、鳥嘌呤(G)、胞嘧啶(C)和尿嘧啶(U)。

　　如果宿主，比如豬，同時被兩種病毒感染的話，那就意味著，豬的某個細胞，就同時變成了比如H1N1、H5N1兩種病毒復制和組裝的“工地”。想想看，來自兩個病毒的16個RNA片段，都要擠在這個狹小的空間內完成復雜的工序，出現“張冠李戴”的小紕漏也是難免的。比如H1N1病毒，不小心把含有H5N1“信息”的RNA片段組裝進自己的“生產線”上去了。

　　當然，并不是所有重配之后的病毒，都會表現出新的特征，因為也許你不小心組裝進來的，只是毫無意義的碎片而已。但也有可能你不小心拿進來的，正好是有決定致病性或者傳播能力的RNA片段，那新的病毒就有可能兼具雙親的特征，形成“雜交”優勢。

 

　　Q：既然流感病毒很容易變異，甚至基因重配，是不是意味著流感疫苗或者抗流感藥物，很可能就完全沒什么用?

　　A：也不用這么悲觀。雖然病毒的基因是在不斷的變化之中的，但往往這種變化都是緩慢積累的。它總有很多基因，是保持不變的，否則它就不再是流感病毒，而是一個新的物種了。

　　決定病毒的傳播能力、致病性等主要特征的，往往并不是單個基因，而很可能是多個基因;多個基因一起變化的可能性，就更小了。因此，對于新的流感病毒，傳統的疫苗或者抗流感藥物即使不能完全“對癥下藥”，往往也能在很大程度上緩解其癥狀，或者延緩其傳播速度，起到交叉保護的作用。

　　從軍事上而言，在無法或者來不及準確定位的情況下，用面源火力來覆蓋點源目標，也不失為一種辦法。

 

　　Q：既然這樣，專門為這次豬流感而研制全新的疫苗，又有什么意義?

　　A：當然有意義。因為疫苗所假定的“目標”病毒與實際出現的病毒越接近，往往保護能力就會越強。針對東施的東西，用到西施身上，可能效果就差點意思。

　　世界衛生組織可以選定新發現的流感病毒毒株，甚至加上科學的猜測，比如這種病毒下一步有可能怎么變，重新構建之后，作為“靶子”來研制新的疫苗。這樣，就能在最大程度上，阻止病毒的蔓延，雖然無法說有絕對把握。

 

　　Q：戴口罩，能否預防新出現的流感嗎?

　　A：對于所有呼吸系統傳染性疾病而言，口罩都是有作用的。畢竟，空氣中的飛沫，是一個主要的傳染渠道。

　　當然，口罩越高級越專業，效果也會更好。但這并不意味著，相對簡陋一些的口罩不起作用。

　　不過，對于只出現散發病例的地區，戴口罩的必要性并不大。遵從世界衛生組織的建議，經常用肥皂洗手，并且盡量避免接觸病死家畜，也許更加重要一些。

 

　　Q：吃豬肉安全么?

　　A：在中國人的肉食消費中，豬是大頭。只要你沒有生吃豬肉的愛好，煮熟的豬肉還是安全的。

　　到目前為止，還沒有證據顯示，中國有誰是因為吃豬肉而患流感的。當然，要避免接觸病死的豬，因為之前也有過養殖工人感染的個案，雖然癥狀并不嚴重。

 

　　Q：中國有9億頭豬，會不會也變異出這么可怕的流感病毒?

　　A：中國的豬攜帶的豬流感病毒，雖然以H3N2型為主，但也有不少都攜帶H1N1病毒。因此，從理論上講，無法排除任何突變的可能，甚至比這一波更加兇猛。

　　但是，考慮到中國尚未爆發人感染豬流感疫情，說明中國之前的豬流感病毒，還是低致病性的，不具備人際傳播的能力。

　　鑒于豬沒有翅膀，不可能象飛禽一樣長途旅行;即便有人愿意拿飛機運豬，也還有邊境的藩籬。因此，即使墨西哥的疫情是由于豬身上的病毒變異引起的，也很難在短時間內與中國的豬分享。

　　因此，再重復一遍，中國的豬發生完全同樣的變異的可能性不大，但無法排除其它潛在變異的可能。因此，加強對中國豬群的疫情監控，是一項長期任務。

 

　　Q：在全球化的時代，為什么控制豬流感蔓延這么困難?

　　A：因為要控制蔓延的話，面臨科學上和政治上的雙重考量。

　　從科學上而言，墨西哥本土的醫療資源和能力不足，對于病毒的源頭追溯非常困難。這就使得我們對于這種新發病毒的認識，還存在很多盲區或者說空白，無法采取更加有針對性的措施。

　　政治的擔心也是很重要的。由于流感病毒往往有著一到四天的潛伏期，往往在未表現出明顯癥狀比如發熱、咳嗽等的情況下，就已經把病毒傳染給他人。因此，僅僅對跨境人員測量體溫，或者自行申報，根本無法有效阻止傳播渠道。更何況，像美國、墨西哥邊境，還經常存在非法偷渡行為。

　　從科學上來說，最為穩妥的辦法，當然是對來自疫區的人員或者家畜，實施足夠長時間的隔離，以更確切地排除危險。但這樣做，往往會面臨巨大的政治壓力，操作起來非常困難。

 

　　Q：有人說世界衛生組織在確定傳染病級別的時候，過于考慮美國這樣的發達國家。就是一定要等到發達國家大規模蔓延或者死人，才宣布提升警告等級。怎么看這樣的“歧視”?

　　A：人人生而平等，這個概念是對的，什么時候都是對的。但如果說這種情況真得多少存在的話，也是有其合理之處的。

　　因為在不少發展中國家，政府治理能力的不足、官僚主義以及醫療資源短缺，往往都會在一定程度上，放大疾病的威脅。僅僅看個別發展中國家的情況，容易傳遞出失真的信號。

　　而美國等發達國家，從能力到資源儲備都相對完善，都更容易客觀評估病毒的危害。經驗證明，一旦某種病毒在美國已經開始造成危害，在進入發展中國家后，其破壞性都會乘以一個倍數;所以，發達國家的疫情更應該引起全球的警惕。

 

　　Q：不同的人種或者民族，對于這一輪流感的抵抗能力，有明顯的差異吧?

　　A：不同人種或者種群的基因，有著細微的差異。不同的人群，對于個別疾病的易感程度，也的確表現出一定程度的差異。

　　但迄今為止，沒有任何證據顯示，不同的人種對于流感的抵抗力，有太大的差異。即使有些表現出來這種假象，也往往是其它因素造成的，而非人種差異本身。

 

　　Q：這次流感稱呼為“豬流感”，是不是一種錯誤?

　　A：肯定有不妥的地方，但之所以出現這個局面，也是可以理解的。

　　因為最初人們發現，導致此次流感爆發的，包含有豬流感病毒的基因片段，所以稱為“豬流感”。包括世界衛生組織以及美國疾病預防控制中心，至今也沿用這一稱呼。

　　但后來人們發現，這次的流感和豬的關系，其實并不明顯。而且，其基因也不完全來自豬流感，更像是一種新型的混合病毒。因此，稱其為豬流感，容易使得人們下意識地以為其風險性完全來自豬，而不是人。

　　總之，這也是醫學還不夠足夠進步造成的缺憾。如果我們對這種新病毒一無所知，肯定就會自然而然地拿地名來命名了，比如“墨西哥流感”或者“北美流感”，就象1918年的“西班牙流感”一樣。