淋巴細胞在中樞淋巴器官發育成熟后，經血流定居在外周淋巴器官，并在全身和器官、組織以及炎癥部位發揮多種生物學功能。淋巴細胞歸巢（homing)是淋巴細胞遷移的一種特殊形式，包括：
（1）淋巴干細胞向中樞淋巴器官的歸巢
（2）淋巴細胞向外周淋巴器官的歸巢；
（3）淋巴細胞再循環，即外周淋巴器官的淋巴細胞通過毛細血管后靜脈進入淋巴循環，以利于免疫細胞接觸外來抗原，然后再回到血循環；
（4）淋巴細胞向炎癥部位的滲出。
淋巴細胞是一個不均一的群體，可以分為不同的群或亞群。淋巴細胞歸巢過程的一個顯著特點是不同群或亞群的淋巴細胞在上述移行過程中具有相對的選擇性，即某一特定的淋巴細胞群或亞群定向歸巢到相應的組織或器官。淋巴細胞歸巢過程的分子基礎是淋巴細胞與各組織、器官血管內皮細胞粘附分子的相互作用。一般將淋巴細胞的粘附分子稱為淋巴細胞歸巢受體（lymphocyte homing receptor,LHR),而將其對應的血管內皮細胞的粘附分子稱為地址素（addressin)。多種粘附分子與淋巴細胞的歸巢有關（表2-8），但參與不同群或亞群淋巴細胞歸巢過程的粘附分子是不同的，成為淋巴細胞選擇性歸巢的分子基礎。