在每個人的體內，酮體的生成量都處于中等水平，例如在睡覺時或其他在沒有碳水化合物可用時，都會生成一定量的酮體。然而，當生酮作用處于一個高于正常的水平時，那我們就可以說身體處于酮癥狀態。但目前還不了解酮癥是否有長期不利的影響。
乙酰乙酸和β-羥丁酸都是酸類，如果這些酮體的水平過高，血液的pH就會下降，最終導致酮酸中毒。酮酸中毒會在未經治療的I型糖尿病(見糖尿病酮癥酸中毒)與飲酒狂歡而未進食足量的碳水化合物(見酒精性酮癥酸中毒)的情況下會發生。在較少情況下，在一些缺少良好控制的II型糖尿病病人的血漿中會檢測到一些最低檢測限度水平的酮體而不會有較明顯的酸毒癥狀。