甲型肝炎病毒主要通過糞-口途徑傳播，傳染源多為病人。甲型肝炎的潛伏期為15～45天，病毒常在患者轉氨酸升高前的5～6天就存在于患者的血液和糞便中。發病2～3周后，隨著血清中特異性抗體的產生，血液和糞便的傳染性也逐漸消失。長期攜帶病毒者極罕見。
HAV隨患者糞便排出體外，通過污染水源、食物、海產品（如毛蚶等）、食具等的傳播可造成散發性流行或大流行。也可通過輸血或注射方式傳播，但由于HAV在患者血液中持續時間遠較乙型肝炎病毒為短，故此種傳播方式較為少見 [2] 。1988年上海市由于食用受糞便所污染的毛蚶而引起建國以來最大一次甲型肝炎流行，31余萬人感染，死亡47人。