甲肝病毒（HAV病毒）屬微小 RNA 病毒科，新型腸道病毒 72 型。根據 1992—1995 年全國病毒性肝炎流行病學調查，我國人群甲肝病毒感染率為 80.9%，約 9.7 億人感染過甲肝。
人類感染 HAV 后（多數發生在青少年及幼年時期），大多表現為亞臨床型（或稱隱性感染）， 僅少數人表現為急性甲型肝炎。HAV 病毒傳播的主要途徑是糞—口途徑，傳染源為急性期病人或亞臨床感染者。急性病人自潛伏期末至發病后 10 日左右傳染性最強；亞臨床感染者（即隱性感染者），本人無任何表現，僅血清檢查甲肝抗體（抗 HAV）從陰性轉為陽性，或查抗-HAV IgM 陽性，糞便排毒量一般不及臨床病人。有文獻報道:在青少年和兒童患者中隱性感染者可達 70%，而成年人中約有 30% 。根據我國甲型病毒性肝炎診斷標準中介紹，由急性感染者和隱性感染者造成的 HAV 病毒傳染的比例約為（3~10）：1。
甲型肝炎的早期臨床癥狀與上呼吸道感染、腸道感染等病癥較為類似，在診斷上易發生混淆；因此會存在部分 HAV 感染者被當做一般的流感或胃腸病治療，自始至終不知感染過 HAV 。有研究表明，甲肝病毒感染后抗體HAV-IgM陽性率較高，而 RNA 陽性率卻不太高。所以檢測甲肝HAV-IgM 對確診甲型病毒性肝炎有幫助。
整個過程如下圖所示：
確診甲型病毒性肝炎，需結合臨床癥狀 + HAV-IgM 和/或雙份 HAV-IgG 的結果綜合判斷，單獨的 HAV-IgM 陽性不能形成甲型病毒性肝炎的確診病例。HAV-IgM 在病毒感染后的存在一般在發病后 3 周滴度達到頂峰，隨即快速下降，可維持6個月左右；因此在一些急性甲型肝炎恢復期或隱性感染者中能檢測到低滴度的 HAV-IgM。
一般來講，影響 IgM 類檢測試劑的因素主要是樣本中的類風濕因子（RF）。血清中若存在的高滴度類風濕因子對甲肝抗體捕獲法檢測實驗有一定干擾, 其原因推測為類風濕因子作為抗自身變性 IgG 的抗體, 可能與固相包被物有結合, 再與酶標記物中的免疫球蛋白結合, 化學吸附了酶結合物, 產生呈色反應, 出現假陽性結果。RF 因子的影響是隨機的，沒有具體的規律可循，并非所有RF因子都能引起非特異性結合，造成假陽性。對于這種情況，有文獻報道，可以通過先將樣本的 RF 進行吸附消除，再進行檢測以排查。
HAV-IgM 結果呈弱陽性說明：
1.急性甲型肝炎的早期
一般已經伴隨有一些臨床癥狀，例如：ALT 和膽紅素的異常；和/或消化道癥狀；和/或黃疸、肝痛；和/或有接觸史或不潔飲食史等。
2.急性甲型肝炎的恢復期
在感染早期時出現了一些癥狀，或已經按照甲肝進行了治療，或當做一般的流感、胃腸病等對待治療；IgM 抗體在三周以后持續降低，在恢復期可能已經降到比較低的水平了；肝臟指標一般已經恢復正常。建議此時可不用再進行臨床治療。
3.隱性感染
由于隱性感染一般并無臨床癥狀和肝損傷，但具有一定的糞便傳染性；因此可建議不用臨床治療，但需注意半年之內的個人衛生。
總而言之，排除假陽性的干擾后，若沒有其他證據，只有孤立的血清學指標，一般可判定為甲肝病毒隱性感染或甲型肝炎恢復期，建議隨訪動態觀察，可不用治療；如果有其他的體征和生化指標，一般可判定為現癥感染（早期或感染中期），可以根據我國的《甲型病毒性肝炎診斷標準》進行現癥感染的確診，根據具體情況進行治療或觀察。