病毒是病原微生物中最小的一種，在細胞內繁殖，其核心是核糖核酸（RNA）或脫氧核糖核酸（DNA），外殼是蛋白質，不具有細胞結構。
病毒寄生于宿主細胞內，依賴宿主細胞代謝系統進行增殖復制。
病毒復制過程如下：
①病毒識別并吸附到宿主細胞的表面；
②通過宿主細胞膜穿入易感細胞；
③脫殼；
④合成早期的調控蛋白及核酸多聚酶；
⑤病毒基因組（DNA或RNA）復制；
⑥合成后期的結構蛋白；
⑦子代病毒的組裝；
⑧易感細胞釋放子代病毒。上述過程為一個復制周期。抗病毒藥物可以靶向病毒復制的任何一個步驟，發揮抗病毒作用。
多數病毒缺乏酶系統，不能獨立自營生活，必須依靠宿主的酶系統才能使其本身繁殖（復制），病毒核酸有時整合于細胞，不易消除，因此抗病毒藥研究發展緩慢。
病毒所致疾病大多是人類的主要傳染病，病毒可侵犯不同組織器官，感染細胞引起疾病。
由病毒引起的常見疾病有：
①流行性疾病:流行性感冒、普通感冒、麻疹、腮腺炎、小兒麻痹癥、傳染性肝炎、小兒麻痹；
②慢性感染性疾病:乙型肝炎、艾滋病（AIDS）
③潛伏感染:皰疹性角膜炎、性病皰疹病毒。