正常的細胞由于物理、化學、病毒等致癌因子導致的原癌基因和抑癌基因突變而轉變為癌細胞 [1] 。
自行設定增殖速度，累積到10億個以上我們才會察覺。癌細胞的增殖速度用倍增時間計算,1個變2個,3個變6個，以此類推。比如，胃癌、腸癌、肝癌、胰腺癌、食道癌的倍增時間平均是31天；乳腺癌倍增時間是40多天。由于癌細胞不斷倍增，癌癥越往晚期發展得越快。
癌細胞的內外潛藏著自身無法克服和無法排除的逆轉因素，這是它的特點，也是它的缺點，造就了它的不穩定性。
科學家指出，癌癥細胞在轉移過程中會遇到很多困難，首先要經過數十次變異，然后要克服細胞間粘附作用脫離出來，并改變形狀穿過致密的結締組織。成功逃逸后，癌癥細胞將通過微血管進入血液，在那里它還可能遭到白細胞的攻擊。接下來癌細胞將通過微血管進入一個新器官（現被稱為“微轉移”）。在這里，癌細胞面臨著并不友好的環境（稱作“微環境”），有些細胞當即死亡，有些分裂數次后死亡，還有一些保持休眠狀態，存活率僅為數億分之一。存活下來的癌細胞能夠再生和定植，成為化驗中可發現的“肉眼可見轉移”。隨著轉移的發展，它擠走了正常的細胞，破壞了器官的功能，最后足以致命。