以短桿菌肽A為例。因為它屬脂溶性物質，兩個短桿菌肽分子呈二聚體以左手螺旋空間構型，構成了橫貫雙脂層細胞膜的通道，以結合并運載特定的陽離子從膜的一側進入通道再擴散到膜的另一側，所以有離子抗生素之稱，從而使細胞新陳代謝活動不能正常進行而受到抑制甚至死亡。它們對革蘭氏陽性菌作用明顯。對炭疽桿菌(Bacillus anthris)、產氣莢膜梭菌(Clostridium perfringens)、肺炎雙球菌(Diplococcus pneumoniae)和金黃色化膿微球菌(Micrococcus pyogenes Var. aureus)等有很好的抗菌作用。只有在高濃度時對某些革蘭氏陰性菌才有抑制作用。