碳酸鹽和碳酸氫鹽在水溶液中水解都顯堿性。由于碳酸鹽的水解作用產生碳酸根，碳酸氫根，氫氧根離子，當其他金屬離子（堿金屬離子和銨離子除外）遇到可溶性碳酸鹽溶液時，會生成3種不同的沉淀：碳酸鹽、堿式碳酸鹽或氫氧化物。究竟生成哪一種沉淀取決于反應物、生成物的性質和反應條件。一般地，氫氧化物堿性較強的金屬離子可沉淀為碳酸鹽；氫氧化物堿性較弱的金屬離子可沉淀為堿式碳酸鹽；強水解性的金屬離子（特別是兩性的）可沉淀為氫氧化物。
