血糖控制不佳，糖尿病并發癥引起的體能下降或組織器官的功能障礙等因素，會引起性欲減退和性功能障礙的情況發生。糖尿病自主神經病變在發生后，會影響副交感神經介導的海綿體動脈舒張的充血反應，也會導致糖尿病ED的發生。而抑郁、焦慮等不良的心理情緒，也是引起糖尿病ED的原因之一。
血管因素，主要是陰部內動脈的粥樣斑塊形成，導致血流量減少，海綿體內的小動脈和竇狀隙內皮細胞的結構或功能破壞，影響勃起功能，導致疾病的發生。專家表示，由于糖尿病ED給男性糖尿病患者的正常生活造成的嚴重后果，希望男性患者能夠及時做好防御措施，避免糖尿病ED影響患者的夫妻生活。
糖尿病性陽痿并非純器質性因素造成的，心理性因素也不應忽視。由于糖尿病是因胰島素產生不足而引起的內分泌障礙，所以它將影響機體的代謝和血循環系統(如致使動脈硬化和加速小血管病變)。這種小血管病變特別影響眼、腎、中樞和外周神經系統。所以，糖尿病所致勃起障礙被認為主要是神經性問題而不是內分泌問題。
糖尿病陽痿的發病率隨年齡而增長。其發病的臨床過程常常為逐漸發生，開始時硬度降低，隨后則進行性惡化。需要特別指出的是，男性糖尿病患者發生勃起功能障礙(簡稱ED)，往往預示著全身動脈可能發生硬化，因此患者必須對心臟病及中小動脈受損的并發癥加以警惕。