組織蛋白酶L屬于木瓜蛋白酶家族中的半胱氨酸蛋白水解酶，以酶原的形式貯存于溶酶體中，相對分子質量為30000。
組織蛋白酶L(cathepsin L CL)正常情況下，大約10% 的酶原被生理性分泌至胞質，然后可被其他的蛋白水解酶水解或自身激活，切除N端和c端多余的氨基酸殘基形成相對分子質量為24000的活性形式，參與許多特殊的生理過程，如激素原的激活、抗原呈遞、組織器官的發育等。但在病理狀態下，各種原因所致的細胞損傷(如病原微生物、炎癥因子、氧化應激等)，導致溶酶體膜穩定性降低，通透性增高甚至破裂，大量CL釋放到胞質或組織間隙，并被激活，可降解細胞成分或細胞間質基質成分，包括層粘素、IV型膠原纖維及纖維連接素等，與人類許多疾病如腫瘤的浸潤與轉移、關節炎、骨質疏松、阿爾茨海姆病、多發性硬化癥及其他慢性炎癥性疾病有關。